Pelatih asal Argentina, Mauricio Pochettino, akhirnya buka suara mengenai kontroversi yang menyelimuti Folarin Balogun setelah Estados Unidos dipastikan tersingkir dari Piala Dunia 2026. Berdasarkan laporan pascapertandingan, sang pelatih menegaskan bahwa keputusan untuk tetap memainkan sang penyerang, meskipun sempat menerima kartu merah di laga sebelumnya, sama sekali tidak memengaruhi performa anak asuhnya saat dilumat Bélgica dengan skor telak 4-1 pada babak 16 besar.
// RELATED STORIES
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Menurut Mauricio Pochettino, polemik yang berkembang di luar lapangan tidak merusak keharmonisan skuadnya. "Performa dari luar bukanlah situasi yang memengaruhi kami sebagai sebuah kelompok. Ada aturan yang dapat diterapkan oleh Federasi agar pemain tersebut bisa bermain," ujar mantan manajer Tottenham Hotspur tersebut dalam konferensi persnya.
Dari pantauan redaksi, kekalahan telak dari tim tangguh Eropa tersebut langsung memicu spekulasi mengenai kelanjutan karier Mauricio Pochettino di kursi kepelatihan tim nasional Amerika Serikat. Kendati demikian, dirinya enggan memberikan jawaban pasti terkait masa depannya dan memilih untuk fokus mengevaluasi pencapaian tim terlebih dahulu.
Berdasarkan keterangannya, Mauricio Pochettino mengaku sangat bahagia dengan hubungan baik yang telah terbangun selama ini, namun ia merasa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk membahas kontrak. "Sekarang adalah waktunya untuk beristirahat sejenak, merenung, kemudian melakukan beberapa pembicaraan, dan setelah itu kita akan melihat apa keputusan dari Federasi dan dari kami," tambahnya.
Pengamatan tim redaksi juga menyoroti kritik tajam yang dilayangkan sang pelatih terhadap performa buruk timnya sepanjang laga melawan Bélgica. Menurutnya, Estados Unidos tidak pernah benar-benar terhubung dengan ritme permainan, bahkan saat mereka sempat menyamakan kedudukan menjadi 1-1, kelengahan di lini pertahanan membuat lawan kembali unggul dengan cepat.
Di sisi lain, Mauricio Pochettino tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya terhadap reaksi publik dan berbagai pesan negatif serta ancaman yang ia terima pasca-keputusan FIFA terkait Balogun. "Saya sangat kecewa dengan orang-orang yang seharusnya memahami situasi ini tetapi malah memperkeruh suasana. Apa gunanya menghina atau mengirimkan banyak pesan negatif atau ancaman jika posisi saya adalah sebagai pelatih?" ungkapnya dengan nada kecewa.
Sebagai penutup, pelatih berpengalaman tersebut dengan jantan pasang badan dan bertanggung jawab penuh atas kekalahan memalukan tersebut sembari memuji kualitas Bélgica yang dinilainya jauh lebih unggul. Kendati harus angkat koper lebih awal, ia tetap mengapresiasi perkembangan positif anak asuhnya yang dinilai telah melangkah jauh dibandingkan setahun lalu sebelum turnamen akbar ini dimulai.