Tim nasional Spanyol berhasil memetik kemenangan dramatis saat menghadapi Portugal dalam babak 16 besar Piala Dunia 2026. Meskipun tim berjuluk La Roja tersebut mendominasi jalannya pertandingan dan menciptakan sejumlah peluang emas untuk unggul lebih awal, gol yang dinanti baru tercipta berkat aksi gemilang dari sang pemain spesialis laga krusial, Mikel Merino. Berdasarkan pantauan redaksi, gelandang asal Navarra tersebut masuk ke lapangan pada menit ke-85 dan hanya butuh waktu lima menit untuk menentukan hasil akhir laga setelah memanfaatkan umpan matang dari Ferran Torres.
// RELATED STORIES
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Perjalanan Mikel Merino untuk tampil di Piala Dunia kali ini terbilang tidak mudah karena ia sempat mengalami cedera patah tulang akibat stres pada kaki kanannya yang mengharuskannya naik meja operasi pada bulan Februari lalu. Meski partisipasinya sempat diragukan, pelatih Luis de la Fuente tetap menaruh kepercayaan penuh kepadanya. "Ada pasang surut. Momen baik dan buruk. Saya bahkan sempat berpikir tidak akan bisa mencapai Piala Dunia, dan hari ini saya berada di titik tertinggi," ujar sang pahlawan kemenangan Spanyol tersebut seusai pertandingan.
Selain perjuangan pulih dari cedera, pemain Arsenal tersebut juga baru saja menjadi seorang ayah, sehingga harus menjalani pemusatan latihan di Amerika Serikat selama lebih dari sebulan menjadi pengorbanan emosional yang besar. "Di antara cedera dan sekarang waktu yang melekat setelah kelahiran tanpa bisa melihat si kecil tumbuh... Saya memanfaatkan semua itu untuk mengeluarkan kemampuan terbaik saya dan mempersembahkannya untuk mereka semua," tambah Mikel Merino.
Menurut catatan sejarah, gol krusialnya ke gawang Portugal ini mengingatkan publik pada gol penting yang ia cetak dua tahun lalu saat menghadapi Jerman di Euro pada 5 Juli 2024. Pada laga tersebut, pemain berusia 30 tahun itu masuk pada menit ke-80 dan mencetak gol penentu kemenangan pada menit ke-119 yang membawa Spanyol lolos ke babak semifinal.
Dari pengamatan tim redaksi, kedua gol bersejarah tersebut uniknya bertepatan dengan dimulainya festival Sanfermines di Pamplona, kota kelahiran sang pemain. Saat menghadiri sesi konferensi pers, Merino tampak mengenakan syal merah khas di lehernya yang dipadukan dengan seragam putih tim nasional. "Saya selalu membawa syal dengan gambar San Fermin, seperti setiap tanggal 6 Juli saat ada turnamen. Ini adalah hal yang tidak bisa ditawar," ungkap Miguel Merino, ayah kandung Mikel, dalam wawancaranya dengan El Partidazo de COPE.
Selain dua gol bersama tim nasional senior, Merino juga tercatat pernah mencetak gol penting bersama tim kelompok umur pada tanggal yang sama. "Di kejuaraan Eropa U-19, Mikel mencetak gol pada tanggal 7 Juli dan hari ini ia melakukannya lagi," kenang sang ayah. Pada waktu itu, pemain Arsenal tersebut membuka keunggulan dalam laga debut melawan Jerman, di mana turnamen tersebut akhirnya dijuarai oleh Spanyol yang saat itu juga dilatih oleh Luis de la Fuente.