Sebuah ekspedisi langka dan bersejarah yang disebut sebagai "sekali dalam segenerasi" telah resmi diluncurkan oleh Royal Canadian Geographical Society (RCGS). Berdasarkan pengumuman resmi organisasi tersebut, tim peneliti bersiap menuju dasar Samudra Atlantik Utara guna melakukan survei mendalam terhadap dua bangkai kapal legendaris yang sempat menjadi saksi bisu ambisi sepasang penjelajah kutub ikonik dari abad ke-19.
// RELATED STORIES
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Menurut rencana tim ekspedisi, mereka akan mengerahkan kendaraan bawah laut berawak maupun yang dikendalikan dari jarak jauh (ROV) ke kedalaman samudra pada bulan ini. Langkah tersebut diambil demi mengamati sisa-sisa reruntuhan kapal secara mendetail untuk pertama kalinya, serta menciptakan "kembaran digital" dari masing-masing kapal menggunakan kamera video berdefinisi tinggi dan teknologi pencitraan bawah laut yang mutakhir.
Dari pantauan redaksi, kapal selam pertama yang menjadi target penyelidikan adalah Quest, kapal yang sangat dikenal dalam sejarah sebagai lokasi wafatnya penjelajah legendaris Ernest Shackleton pada tahun 1922. Sebagai pionir perjalanan Antartika yang telah menyelesaikan empat ekspedisi terpisah ke benua beku tersebut sepanjang hidupnya, Shackleton dan krunya sempat dikenal luas karena terpaksa meninggalkan kapal mereka terdahulu, Endurance, yang terjebak oleh es laut dalam pelayaran tahun 1915.
Sementara itu, target kedua dalam misi ini adalah sisa-sisa kapal bernama Terra Nova. Berdasarkan catatan dari Antarctic Heritage Trust, kapal ini pernah digunakan oleh Robert Falcon Scott, penjelajah kutub lainnya, untuk berlayar ke Antartika dalam sebuah perjalanan tahun 1912 yang berakhir dengan tragedi memilukan. Meski Shackleton dan Scott awalnya merupakan rekan sejawat, keduanya kemudian bertransformasi menjadi rival sengit yang saling berkompetisi untuk mencapai Kutub Selatan selama era keemasan penjelajahan Antartika di awal tahun 1900-an.
Data sejarah dari Deep Ocean Education Project menunjukkan bahwa Terra Nova kemudian beralih fungsi menjadi kapal pemburu anjing laut dan pengangkut kargo, sebelum akhirnya tenggelam di lepas pantai Greenland pada September 1943. Bangkai kapal legendaris tersebut berhasil ditemukan kembali pada tahun 2012 oleh organisasi penelitian Schmidt Ocean Institute.
Di sisi lain, pengamatan tim redaksi terhadap riwayat kapal Quest menunjukkan peranan yang tidak kalah dinamis. Setelah kematian Shackleton, Quest sempat dialihfungsikan untuk misi penyelamatan di Arktik serta digunakan sebagai kapal Angkatan Laut Kerajaan Kanada. Saat digunakan kembali sebagai kapal pemburu anjing laut, Quest mengalami kerusakan parah akibat hantaman es di lepas pantai Newfoundland dan tenggelam sedalam lebih dari 1.200 kaki ke dasar laut, meskipun seluruh krunya dilaporkan selamat. Reruntuhan Quest baru ditemukan oleh RCGS di Laut Labrador pada tahun 2024.
"Keberanian dan kepemimpinan yang ditunjukkan oleh kedua pahlawan kutub ini telah menginspirasi generasi penjelajah selama bertahun-tahun, dan harapan kami adalah dengan mendokumentasikan kapal-kapal terakhir mereka menggunakan teknologi terbaru, kami juga dapat menginspirasi generasi penjelajah berikutnya di seluruh dunia," ujar David Mearns, selaku wakil kepala ilmuwan dalam ekspedisi ini sekaligus salah satu pakar bangkai kapal terkemuka di dunia.
Berdasarkan informasi yang dihimpun, ekspedisi ambisius berskala internasional ini melibatkan kolaborasi erat antara para peneliti, ilmuwan, serta sejarawan dari berbagai negara maju. Beberapa negara yang dipastikan ikut ambil bagian dalam misi bawah laut ini antara lain Kanada, Amerika Serikat, Inggris, Norwegia, dan Denmark.